Les caractéristiques de la Bière de Champagne
La bière est une boisson très différente du vin, mais elle en partage les aspects les plus profonds et les plus ancestraux. Ces deux boissons sont en effet le résultat d'une fermentation alcoolique, c'est-à-dire de la transformation par certains organismes (levures) d'un moût sucré qui, dans un cas (bière), est fabriqué à partir de céréales (principalement de l'orge maltée), dans l'autre (vin) à partir d'un fruit (raisin).
Ce point de contact fondamental fait que, dans certains cas exceptionnels, le brasseur peut adopter pour son produit des techniques ou des particularités typiques du monde du vin, afin de créer quelque chose de complètement nouveau et original. Ce type d'union entre deux cultures apparemment éloignées peut se faire de différentes manières.
De l'Italian Grape Ale à la Bière de Champagne : l'histoire de l'union entre la bière et le vin
En 2015, par exemple, le Beer Judge Certification Program a consacré les Italian Grape Alecomme le lien entre la bière et le vin. Cette typologie, développée de manière décisive par les brasseurs italiens, implique l'utilisation de moût de raisin en plus du moût de bière. Il n'existe pas de règles précises en la matière : le résultat, qui sera toujours un produit à la frontière entre les deux univers – mais penchant forcément plus vers celui du brassage – laisse une grande liberté au brasseur. Une Italian Grape Ale peut être claire ou foncée, légère ou forte, complexe ou facile d'approche. Elle peut également utiliser n'importe quel type de raisin et n'importe quelle méthode de production.
Cependant, bien avant l'avènement de l'Italian Grape Ale, l'industrie de la bière avait déjà étudié les possibilités de combiner sa boisson avec du vin, en se basant uniquement sur le processus de production. L'une des tentatives les plus fascinantes, qui a conduit au développement d'un type de bière distinct, est celle qui utilise la « méthode traditionnelle », typique du Champagne (et également connue sous le nom de « méthode champenoise »).
Peu de bières sont produites selon ce procédé, mais leur caractérisation est si radicale qu'un certain nombre d'expressions ont été inventées pour les définir. Aujourd'hui, ces produits sont appelés « Bière de Champagne », et plus rarement « Bière Brut ». Il s'agit d'expressions en langue française afin de souligner davantage le lien avec les coutumes de production associées au vin mousseux typique transalpin.
Toutes les caractéristiques des Bières Brut
Les Bières de Champagne sont brassées comme des bières normales. L'aspect intrigant est que la grande variation sur le thème purement brassicole a lieu après le conditionnement, comme si tout ce qui se passe après le bouchage de la bouteille pouvait encore avoir un effet profond sur les caractéristiques du produit final. Et c'est exactement ce qui se produit, car le protagoniste des Bières de Champagne est la refermentation, c'est-à-dire le mécanisme qui s'active à l'intérieur de la bouteille (ou plus généralement à l'intérieur du contenant).
Cette seconde fermentation a lieu grâce à une nouvelle activité métabolique de la levure, après celle développée lors de la fermentation primaire et grâce à laquelle les levures ont transformé les sucres du moût en alcool éthylique et en gaz carbonique. Il est important de souligner que la refermentation n'est pas l'apanage de la Bière de Champagne, mais une solution adoptée par de nombreuses bières sur le marché. Dans ce cas, cependant, le processus est poussé à l'extrême, incorporant toutes les étapes complexes typiques du Champagne.
En règle générale, les bouteilles sont placées à un angle d'environ 45°, ce qui permet aux levures usées de se déposer sur l'extrémité intérieure du bouchon. Cette phase est appelée le « remuage ». Après un certain temps, on procède au « dégorgement » : le bouchon couronne qui ferme la bouteille est retiré, favorisant l'expulsion des levures. Vient ensuite le dosage, ce qui implique généralement l'ajout d'une « liqueur d'expédition » brassicole, responsable de l'affinement final en bouteille. Enfin, un nouveau bouchon est appliqué (cette fois en liège avec une cage) et la bière est laissée à maturation pendant quelques mois supplémentaires. Comme vous pouvez l'imaginer, l'ensemble du processus est assez complexe et prend beaucoup de temps.
Mais l'attente est amplement compensée par le résultat final. Ce procédé confère à la bière un caractère extrêmement raffiné et élégant, à l'instar d'un bon vin mousseux. La carbonatation est vive mais aussi fine, le profil aromatique incisif et délicat à la fois, la finale sèche. Malgré une teneur en alcool généralement assez élevée, une bonne Bière de Champagne est très facile à boire et extrêmement désaltérante, avec beaucoup d’élégance.
Ce sont des produits que l'on peut boire "vert" ou laisser vieillir pendant des années : dans ce dernier cas, leur profil aura tendance à évoluer, tout en conservant un caractère absolument distinctif.
